Marjorie Stamberg
(1944-2024)

Trotskista rivoluzionaria, educatrice marxista
dirigente di lotte per tutti gli oppressi

GIUGNO 2024 – Il 29 maggio scorso è deceduta, dopo una battaglia contro il cancro ovarico durata tre anni, la nostra compagna Marjorie Stamberg. Aveva 79 anni ed era stata attiva nella Nuova sinistra statunitense, pioniera nella lotta per la liberazione delle donne, trotskista attivista e dirigente sin da quando aveva vent’anni e infine, nell’ultimo quarto di secolo insegnante. Rivoluzionaria per tutta la sua vita di adulta, si è battuta infaticabilmente, senza interruzione, dalla parte della classe operaia, della popolazione nera degli Stati Uniti, delle donne, degli immigrati e di tutti gli oppressi. In molteplici ambiti si è ritrovata a difendere chiunque fosse sfruttato o oppresso dal capitalismo. Fino al suo ultimo giorno, Marjorie, come una dirigente centrale dell’Internationalist Group (IG), sezione statunitense della Lega per la Quarta Internazionale, ha continuato a battersi per l’uguaglianza, per il diritto all’istruzione pubblica e per la rivoluzione socialista internazionale, battaglia di tutta la sua vita. Non è mai indietreggiata di fronte a quest’obiettivo, continuando a battersi durante la sua malattia fino a che questa, una patologia difficilmente diagnosticata in tempo, non ha preteso la sua vita. Determinata nelle sue convinzioni comuniste, era anche cordiale collaboratrice, mentore e amica di tanti che hanno lavorato con lei. I suoi compagni e colleghi hanno apprezzato il suo grande contributo che continuerà a essere di ispirazione per tutti noi, e sperabilmente per molti altri negli anni a venire.

Marjorie Stamberg è cresciuta a Filadelfia, in una famiglia dalle radici ebraiche proveniente dall’Europa orientale. Suo nonno fuggì dall’Ucraina all’epoca della Guerra russo-giapponese del 1904 e dei pogrom antisemiti. Per la prima volta divenne attiva nelle proteste contro la Guerra del Vietnam, all’Università del Michigan, partecipando al primo dibattito contro la guerra (marzo 1965). Marjorie si trasferì in seguito a Washington D.C., per diventare un’attivista a tempo pieno dello Student Non-Violent Coordinating Committee (SNCC, Comitato di Coordinamento Studenti Non-violenti), l’ala radicale del movimento per i diritti civili, poi dello Students for a Democratic Society (SDS, Studenti per una Società Democratica), la principale organizzazione della Nuova sinistra statunitense.

Già a quel tempo Marjorie, considerandosi una rivoluzionaria, faceva parte dell’ala più radicale delle proteste contro la guerra. Non solo si oppose alla politica estera degli Stati Uniti in Indocina, ma si schierò con i “Viet Cong”, così come allora erano chiamate con disprezzo le forze comuniste vietnamite che combattevano contro l’imperialismo statunitense e i suoi regimi fantoccio a Saigon. Nel marzo 1966, Marjorie prese parte alla Marcia della Pace sulla Fifth Avenue con il dirigente Walter Teague del contingente dei dissidenti facendo appello alla vittoria del Fronte di Liberazione Nazionale (FLN) del Vietnam, sventolando la bandiera del FLN assieme ad una ventina di sostenitori di Spartacist, il gruppo di spartachisti espulsi dal Socialist Workers Party (SWP). Nel novembre del 1969, prese parte al corteo per la Moratoria del Vietnam a Washington, nel contingente rivoluzionario che, a causa dello slogan “vittoria ai Vietcong” fu escluso per aver alzato la bandiera dell’NLF da quegli organizzatori riformisti da molti considerati “passeggiatori per la pace” (tra questi spiccava l’ex trotskista SWP). Nel 1970, quando la Spartacist League portò in manifestazione lo striscione con la scritta “Tutta l’Indocina deve diventare comunista” Marjorie entusiasta appoggiò l’appello.

A Washington, vivendo in una comune SDS-SNCC, Marjorie fece parte del collettivo che produsse il Washington Free Press, il primo dei giornali clandestini che si diffusero negli Stati Uniti. Il suo articolo, che uscì nell’ottobre del 1967, dedicato alla marcia sul Pentagono contro la guerra del Vietnam, fu citato in Armies of the Night di Norman Mailer. Quella marcia di decine di migliaia di persone che accerchiarono la macchina da guerra imperialista vedeva la partecipazione di una grande maggioranza pacifista e di un contingente rivoluzionario più piccolo, che Marjorie sosteneva, composto dall’SDS e dal Comitato di Aiuti all’FLN. Dopo che i dirigenti pacifisti ebbero dichiarato la vittoria al primo giorno, Marjorie nel suo articolo, titolato “Wedge!” (Cuneo), descriveva “l’agonia di quelli rimasti seduti a osservare per ore – tenuti d’occhio dai paracadutisti dell’82ma divisione aerotrasportata dell’esercito americano – che non potevano né andarsene e al tempo stesso nemmeno opporre resistenza” mentre a centinaia venivano arrestati. Nel suo lavoro giornalistico Marjorie ebbe anche a scrivere sulle sollevazioni della Washington nera, a seguito dell’assassinio di Martin Luther King del 4 aprile 1968, quando la polizia in fuga dalla città lasciò un vuoto di potere di 48 ore, lei raccontò così la storia, con le sue parole, assenza di “potere statale e niente scarsità”, riferendosi al saccheggio abbondante che ne era seguito, fino a che non intervenne la 101ma Divisione Aerotrasportata della Guardia Nazionale, portata a ristabilire “l’ordine” borghese.

Stabilitasi a New York, Marjorie entrò a far parte dello staff degli scrittori dell’allora settimanale radicale indipendente Guardian,1 e quando lo staff si ribellò, lei scrisse per The Liberated Guardian2 e per altre riviste del movimento. Nel rigettare lo sciovinismo maschilista rampante nella Nuova Sinistra di allora, divenne pioniera del moderno movimento per la liberazione delle donne e della sua ala sinistra che cercava un programma appropriato per quei compiti radicali che la lotta per l’emancipazione poneva davanti. Fece parte del primo nucleo di membri dei Redstockings,3 un’organizzazione che diresse quello che ora è chiamato “femminismo della seconda ondata” nel 1968-69. Una serie di scritti suddivisa in tre parti su “Il nuovo femminismo”, da lei scritta e pubblicata nel Guardian nel marzo/aprile 1969, fu considerata influente nel fare breccia nella resistenza nel movimento di liberazione delle donne della Nuova sinistra. Sebbene si ponesse in quadro femminista, Marjorie mise l’accento su questioni di classe e sul capitalismo facendo riferimento all’analisi marxista di Friedrich Engels. Come ebbe a dire più tardi, in occasione di una lezione di formazione sulla liberazione delle donne tenuta nel 2015 dal Gruppo di Studio Marxista di New York dell’IG:

“Sono stata membro del gruppo delle Redstockings a New York per alcuni mesi mentre scrivevo per il Guardian. Altri mi hanno detto che spingevo sempre dalla sinistra. In particolare ero preoccupata dal fatto che il gruppo fosse prevalentemente piccolo-borghese ed interamente bianco… Il gruppo includeva molti che poi sarebbero divenuti noti scrittori, critici e professori, nonché un certo numero di intellettuali del Greenwich Village. Quindi, mentre ciò ha avuto un peso incombente nelle storie del femminismo, non è stato invece influente tra le donne attiviste che provenivano fondamentalmente dalla Nuova sinistra”.

–Marjorie Stamberg, “Women’s Liberation and the Class Line” (29 ottobre 2015)

Mentre, aggiunse lei, “i Redstocking e la maggior parte dei gruppi delle donne si consolidarono in varie gradazioni di teorie antimarxiste allo scopo di giustificare un programma totalmente capitalista.”

Nel 1969 Marjorie partecipò alla Convention dello SDS, nella quale la principale organizzazione della Nuova sinistra si divise tra due ali maoiste in competizione tra loro: quella terzomondista del Revolutionary Youth Movement (RYM) I e II da una parte, e quella dell’alleanza Worker-Student Alliance diretta dal Progressive Labor Party dall’altra. Lei era rimasta in contatto, sin dai giorni passati a Washington, con quella che poi sarebbe diventata la fazione del RYM dei Weathermen, sebbene non ne condividesse interamente la politica.

Trasferitasi sulla costa ovest, la West Coast, Marjorie si ritrovò a essere una delle fondatrici della rivista femminista Tooth and Nail, rivista che poi divenne l’organo dell’organizzazione Oakland Women’s Liberation (OWL). Nel suo discorso del 2015, Marjorie ebbe a notare:

“Non eravamo delle femministe prima di tutto e in seguito reclutate al comunismo. Secondo molte di noi, eravamo prima di tutto delle rivoluzionarie che hanno visto la necessità di lottare per la liberazione delle donne, perciò, siamo state conquistate al femminismo – e allora, per alcune di noi, poiché vedevamo ciò che significava in pratica, ci siamo mosse dal femminismo al marxismo autentico.”

Con l’orientamento del gruppo diretto verso la classe operaia, Marjorie organizzò le operatrici nella compagnia telefonica AT&T, azienda che fino agli anni ‘80 era un monopolio, molte di queste erano donne nere appartenenti alle Black Panther. Seppe però vedere oltre il settorialismo disfattista del femminismo, in particolare ciò accadde in occasione di uno sciopero dei switchmen (tecnici telefonici) del sindacato IBEW, quasi tutti uomini bianchi, durante il quale alcune operatrici fecero crumiraggio. Come ebbe a raccontare, fu quell’esperienza a conquistarla al programma della liberazione delle donne attraverso la rivoluzione socialista. Le donne più consapevoli dell’OWL intrapresero quello che Marjorie definì un “viaggio alla scoperta” dell’opera L’origine della famiglia, della proprietà privata e dello stato di Friedrich Engels, del 1885, in cui egli fa la sua “scoperta che l’oppressione delle donne e il patriarcato si sono evoluti dallo sviluppo della proprietà privata e il suo luogo era la famiglia, parte integrante del sistema sociale ed economico capitalista”. In realtà, come disse Marjorie nel suo discorso del 2015, si trattò di una “riscoperta”:

“Questo lavoro politico era stato già svolto da una precedente generazione di donne rivoluzionarie, prima e dopo la Rivoluzione Russa: Clara Zetkin, Alexandra Kollontai e altre. Purtroppo, quel loro lavoro era stato sistematicamente sotterrato dagli stalinisti, dopo la controrivoluzione politica in Unione Sovietica e la distruzione del Partito bolscevico di Lenin e Trotsky. Questo lavoro noi dovevamo riportarlo alla luce.”

Una rivoluzionaria professionale

Nell’area della baia di San Francisco, California, Marjorie si unì alla Spartacist League (SL), che per ben tre decadi sosteneva il trotskismo rivoluzionario contro il tradimento del comunismo internazionalista da parte dello stalinismo, contro la politica della burocrazia nazionalista conservatrice che aveva usurpato il potere politico nello stato operaio sovietico. Contribuì anche a costruire il  gruppo Militant Action Caucus, organismo sostenuto politicamente dalla SL, che svolse attività tra i lavoratori della telefonia. Una questione chiave per lei fu lo sciopero degli insegnanti di New York City nel 1968, di cui si era occupata all’epoca per il Guardian in opposizione allo sciopero della United Federation of Teachers (UFT, Federazione unitaria degli insegnanti). Si recò allora a New York per parlare con il dirigente spartachista Jim Robertson, il quale la convinse della posizione della SL secondo cui lo sciopero era un’azione necessaria contro la spinta antioperaia lanciata dal sindaco repubblicano liberale e dalla fondazione Ford Foundation, questi spingevano per il “controllo della comunità” allo scopo di mettere la gente nera contro il sindacato e indebolire il potenziale di ribellione del ghetto inserendo i attivisti neri nel loro libro paga. Però, la SL mentre difese lo sciopero denunciò anche la dirigenza dell’UFT sotto Albert Shanker, per aver diretto lo sciopero in modo da alimentare atteggiamenti razzisti dei bianchi invece di portare avanti un programma in difesa della comunità nera impoverita. Il ruolo cruciale di Robertson nella lotta a sostegno del programma trotskista per molti anni ha costituito una parte importante della nostra storia e di ciò su cui ci basiamo oggi.

Trasferitasi a New York nel 1973 per collaborare con Workers Vanguard, giornale della SL, e lanciarlo come pubblicazione quindicinale, Marjorie continuò a lavorare presso la compagnia telefonica, dove contribuì ad aprire la filiale newyorkese del MAC divenendo una “switchman”, la prima donna addetta ai deviatori delle linee a New York. Dapprima membro dello staff degli scrittori, entrò poi a far parte del comitato editoriale di Workers Vanguard (WV), allora curato da Jan Norden che sarebbe diventato di lì a breve suo compagno nella buona e nella cattiva sorte per ben 50 anni. Insieme sono stati il fulcro di un collettivo vibrante, spesso sottoposto anche ad attacchi dal suo interno, che pubblicò WV come principale pubblicazione della tendenza Spartacista per i successivi 23 anni, e che fu quello giudicato da molti come il miglior giornale di sinistra negli Stati Uniti dell’epoca. Nel 1985, la stazione radiofonica del gruppo Pacifica Radio, WBAI, di New York lanciò un “primo premio annuale ‘Emma’ per la stampa della sinistra americana”, che dichiarò Workers Vanguard essere il vincitore, a man bassa, descrivendolo come “il più pazzo, il più vivace, il più umoristico, il più cattivo, il più intelligente e il più testardo degli organi di stampa settari di sinistra”. Noi, ovviamente, prendemmo ogni parola come un complimento.

Marjorie fu anche una delle principali portavoce pubbliche della SL, di cui era membro del comitato centrale, e nel 1978 fu candidata all’assemblea statale al 64° distretto che comprendeva Greenwich Village, East, West e il centro finanziario di Manhattan. In opposizione all’elettoralismo socialdemocratico dei funzionari eletti che semplicemente ignorano le posizioni politiche del loro partito, e seguendo la pratica leninista, Marjorie firmò una dichiarazione di dimissioni, non datata, dalla sua posizione da attivare nel caso non si fosse attenuta a rappresentare il programma spartachista. I bolscevichi si presentano alle elezioni borghesi principalmente come piattaforma per presentare il programma rivoluzionario. La campagna di Marjorie faceva appello a “Una lotta socialista per salvare New York”. All’epoca, gran parte dei distretti della città sembravano zone di guerra bombardate, mentre i proprietari d’immobili avevano la pratica di bruciare gli edifici di loro proprietà per poter raccogliere il premio assicurativo. Marjorie ottenne il 3,2% dei voti, sfruttando un’ottima tribuna pubblica con tanta copertura sulla stampa locale a evidenziare un candidato della sinistra e il suo programma.

Marjorie si candidò di nuovo nel 1985, questa volta a sindaco di New York City contro il razzista democratico Ed Koch. Lo slogan centrale della campagna era “Da Soweto ad Harlem: annientate il terrore razzista!” Questo si ricollegava alla rivolta nelle cittadine impoverite del Sudafrica contro il regime di apartheid dove la borghesia bianca praticava la sua supremazia negando ai neri ogni diritto al contempo sfruttando sino all’eccesso la loro manodopera. Tutto ciò mentre a New York City la polizia, su tutte le furie, imponeva il “Koch’s Killer Kuts” contro i neri [misure di austerità imposte dall’allora sindaco di NY Koch], come recitava un cartello di protesta contro la chiusura di un ospedale ad Harlem. Nel 1983, i “Cosacchi assassini di Koch” [la polizia di New York, NYPD] uccisero il venticinquenne Michael Stewart per aver scritto dei graffiti sul muro della metropolitana. Nel 1984 uccisero una nonna del Bronx, Eleanor Bumpurs, nel suo appartamento mentre lei si opponeva allo sfratto. Fu nel pieno della crociata antisovietica della Guerra Fredda dell’allora presidente Ronald Reagan, che la campagna elettorale di Marjorie proclamò: “Noi siamo il partito della Rivoluzione Russa”. Parlando alla WLIB, la principale stazione radio nera di New York, Marjorie dichiarò “il KKK [Ku Klux Klan] non cavalca Mosca” .

Marjorie ha sempre posto l’accento sulla centralità della lotta contro l’oppressione razzista dei neri. Nel 1979, ella svolse un ruolo fondamentale nell’innescare azioni di massa nere/sindacali dopo che il Ku Klux Klan e i nazisti massacrarono i militanti di sinistra a Greensboro, North Carolina. Le azioni guidate dalla SL eppero tenere il KKK fuori dalle città del Nord per anni. Nel 1980, quando il KKK minacciò di marciare a Detroit, il centro della industria automovilistica, lei si recò lì per aiutare a organizzare una mobilitazione di lavoratori neri seguendo la parola d’ordine “Il Klan non marcerà a Motor City”. Nel 1982, dopo che i fascisti incappucciati annunciarono che si sarebbero radunati nella capitale della nazione, lei lottò affinché il partito desse inizio ad azioni per fermarli. Quando inizialmente la proposta fu respinta, poiché SL non aveva una sede locale lì, la sua tenacia fu in grado di vincere le obiezioni iniziali. Nel 1982 alla “Mobilitazione dei lavoratori e dei neri per fermare il KKK a Washington, DC” della SL del 27 novembre, fu in grado di mobilitare 6.000 manifestanti determinati, tra cui la Brigata Nat Turner, composta di lavoratori neri dei cantieri navali e della marina della zona di Norfolk, Virginia, i quali scesi in piazza presero il controllo delle strade mentre i “nightrider” se la diedero a gambe.

Marjorie ha sempre combattuto la controrivoluzione ovunque. Nel 1981, scese a manifestare con la SL fuori degli uffici dell’UFT a denunciare il ruolo assunto dalla Federazione degli Insegnanti quale canale di finanziamento, da parte della CIA, del movimento nazionalista e anticomunista Solidarność in Polonia. Mentre la stragrande maggioranza della sinistra si proclamava in “solidarietà con la Solidarietà”, Marjorie tenne un discorso fondamentale intitolato “Salute a Rosa Luxemburg”, in cui analizzò “la tradizione comunista della Polonia”. Questo suo discorso è stato pubblicato su Young Spartacus, il giornale della Spartacus Youth League nel maggio/estate 1982. Lo ripubblicheremo questo importante articolo. Nel 1985, Marjorie si recò in Nicaragua come parte della nostra campagna che aveva il nome di “Nicabucks”, per raccogliere fondi e difendere il paese centroamericano dall’assedio delle forze “contra” (controrivoluzionarie) che agivano per procura degli Stati Uniti.

All’inizio del 1990, Marjorie partecipò nella Repubblica Democratica Tedesca (DDR) all’impegno totale dell’intera organizzazione, la Lega Comunista Internazionale (dal nuovo nome appena adottato da quella che in precedenza, nel 1989, si chiamava Tendenza Spartachista Internazionale), e allora anche nostra organizzazione, contro l’annessione alla Repubblica Federale Tedesca, RFT. Cioè, la destruzione dello stato operaio burocraticamente deformato della Germania dell’Est da parte della Germania Ovest imperialista. Tornò a New York per pubblicare WV mentre Norden curava il nostro notiziario quotidiano a Berlino. L’audace mobilitazione della LCI costituì la prima occasione in cui i trotskisti fecero apertamente campagna in uno stato governato dagli stalinisti, e fu un risultato significativo della Tendenza Spartachista. Dopo la controrivoluzione, nel 1991, Marjorie tenne un discorso al centro culturale della Raffineria di Leuna, in cui ella notava come le donne della DDR avessero perso molti diritti a causa della riunificazione capitalista e spiegando, sulla base della sua esperienza acquisita negli Stati Uniti, come il femminismo fosse contrapposto a una vera lotta contro l’oppressione delle donne che affonda le sue radici nella famiglia unità economica.

Nel 1993, Marjorie si recò a Cuba mentre l’isola vacillava a causa del taglio degli aiuti sovietici seguito alla controrivoluzione nell’URSS. Al ritorno da quel viaggio, mentre entrava dalla porta degli uffici della SL le fu chiesto se Cuba avrebbe resistito alla controrivoluzione. Lei rispose che, da quello che aveva visto, lo avrebbe fatto, il che sollevò una campagna accusatoria in seno alla SL di essere “morbida verso lo stalinismo”. Di lì a poco, il dirigente del partito Jim Robertson avrebbe voluto che WV asserisse che lo stato operaio deformato cubano “sarebbe affondato sotto le calde onde dei Caraibi”. Marjorie e Jan si rifiutarono. Trent’anni sono passati e Cuba è ancora a galla e i controrivoluzionari, chiamati gusano, sono ancora tenuti a bada. Ma come disse Marjorie, in un discorso pubblico tenuto alla Howard University di Washington, su “I neri e la rivoluzione cubana”, “il nazionalismo latinoamericano anti-yankee, o nazionalismo nero, non sono stati in grado di dare una risposta rivoluzionaria alla lotta dei neri” e che “solo attraverso la rivoluzione socialista i neri possono essere emancipati e socialista i neri possono essere emancipati e pienamente integrati in una società egualitaria” nell’estendere la lotta agli Stati Uniti.

La distruzione diretta dagli imperialisti dell’Unione Sovietica  –  il primo stato operaio della storia fondato dai bolscevichi, guidati da Lenin e Trotsky, e tradito da Stalin e dai suoi eredi – devastò gran parte della sinistra occidentale. Molti tra coloro che si erano definiti comunisti si rinominarono socialisti, gli ex socialisti divennero burocrati sindacali “progressisti” e molte organizzazioni chiusero bottega. La Tendenza Spartachista, che pur combattendo contro la controrivoluzione nella DDR e nell’URSS, non fu immune a questo disfattismo, ma questo si espresse in modo diverso. Si espresse con una ritirata dalla lotta di classe. Nel 1995-96 ci fu una lotta interna, durata un anno, contro la sua deriva verso l’astensione  –  che emerse in modo acuto sul lavoro dell’organizzazione in Germania –  e che nel giugno 1996 portò la LCI alla diserzione proprio mentre si era sotto tiro nella lotta per l’estromissione della polizia dal sindacato dei lavoratori municipali nella città brasiliana detta “Città dell’acciaio” di Volta Redonda. All’inizio di quel mese, Marjorie e Jan furono espulsi dalla Spartacist League / LCI con accuse inventate e fabbricazioni del tutto menzognere.

Un’educatrice marxista

Dopo le espulsioni burocratiche, Marjorie non ebbe esitazioni. Propose il nome “The Internationalist” (L’Internazionalista), sia per la nostra nuova organizzazione, the Internationalist Group (IG), sia per la sua pubblicazione, poiché questo nome riassumeva i nostri obiettivi in modo chiaro, semplice e comprensibile. Ricominciare da zero all’età di 51 anni con un piccolo gruppo di quattro compagni (Marjorie, Jan, Socorro e Negrete) non è facile, ma questo era il lavoro della sua vita. Andò a lavorare al centro medico New York University Medical Center per pagare le tasse scolastiche presso la scuola di educazione della NYU Steinhardt, e nel 1999 intraprese una seconda carriera come insegnante nelle scuole di New York City.

Ora c’erano nuove sfide da affrontare. Marjorie paragonava l’insegnamento all’essere sul palco in uno spettacolo di Broadway, cinque giorni a settimana, con una corsa che va avanti per nove mesi e poi continua, anno dopo anno, con una sceneggiatura diversa ogni giorno e un pubblico che risponde. Inoltre, lei e i suoi colleghi hanno avuto a che fare con rubriche monotone, che presumibilmente misuravano l’efficacia degli insegnanti e che cambiavano quasi ogni anno, con una burocrazia instupidente nel Dipartimento dell’Istruzione di New York (DOE) e con l’estenuante lavoro di insegnare ai giovani mentre questi stanno attraversando quel momento difficile che li vede di diventare adulti. Marjorie insegnava l’inglese come seconda lingua, o ESL, oggi chiamato ENL (inglese come nuova lingua) inizialmente al liceo, e dal 2008 in poi in un programma per giovani adulti dai 17 ai 21 anni. Ha anche insegnato corsi di lingua inglese a livello universitario all’Hunter College e durante le estati alla NYU, per un decennio, e più tardi nell’educazione per adulti nel DOE.

Poco dopo, come Marjorie iniziò a insegnare, l’IG iniziò a pubblicare articoli sull’istruzione. Un articolo del 2001, titolato “Sconfiggi l’assalto capitalista all’istruzione pubblica!” spiegava come il Partito Democratico, con Hillary Clinton in prima linea, avesse abbracciato la privatizzazione e il corporativismo delle scuole pubbliche, spingendo la “riforma” dell’istruzione per compiacere Wall Street. L’articolo ha anche il pregio di spiegare le origini della direzione dell’UFT nella socialdemocrazia anticomunista di Max Shachtman, un rinnegato dal trotskismo che passò all’imperialismo. (Albert Shanker, fondatore/leader della UFT era un devoto seguace di Shachtman la cui consorte, Yetta Barsh, fu a lungo l’assistente di Shanker.)

Un supplemento speciale su Il Marxismo e la battaglia per l’istruzione includeva anche materiali della prima Repubblica sovietica quando i bolscevichi introdussero una rivoluzione nell’istruzione, compresa la sostituzione della dittatura degli amministratori scolastici e dei loro capi capitalisti con il controllo degli insegnanti, studenti, lavoratori e genitori nelle scuole. Oltre allo scritto di Anatoli Lunacharsky, commissario sovietico per l’istruzione dal 1917 al 1929, “Sulla scuola di classe”, includeva due saggi di Nadezhda Krupskaya sull’istruzione pubblica e sulle scuole socialiste (che spiegano come ci vorrà una rivoluzione socialista per realizzare una profonda riforma educativa). Include anche un rapporto di John Dewey su un suo viaggio nell’URSS del 1927, in cui questi poté vedere il suo programma applicato e trasformato in realtà nelle “scuole del lavoro” che collegavano l’istruzione con la vita sociale, prima che queste esperienze fossero soffocate da Stalin.

Nel dicembre 2001, Marjorie andò all’Hunter College per unirsi a una manifestazione di fronte unico, avviata dall’IG, per fermare la “purga di guerra” che colpiva gli studenti immigrati clandestini che la City University di New York cercò di far passare, aumentando le loro tasse universitarie, nell’atmosfera d’isteria repressiva seguita agli attacchi dell’11 settembre 2001. Nel 2002, distribuì volantini all’assemblea dei delegati della UFT presentando una risoluzione che chiedeva agli insegnanti di mostrare solidarietà con un imminente sciopero dei trasporti di New York City, incoraggiando tra l’altro gli insegnanti a “portare le loro classi ai picchetti della TWU per fornire agli studenti un’istruzione sulla lotta di classe”.

Nel 2003, mentre l’invasione e l’occupazione degli Stati Uniti devastavano l’Iraq, Marjorie scrisse un documento su “Insegnare l’inglese come seconda lingua in un clima di guerra”, infilando a una ad una le bugie della propaganda di guerra (vedi le armi di distruzione di massa irachene inventate) vomitata dal governo e dai media e denunciando la paura instillata da leggi repressive come il USA PATRIOT Act. Presentò il documento alla convenzione nazionale TESOL (Teachers of English to Speakers of Other Languages, insegnanti di inglese come lingua straniera) a Long Beach, in California e in seguito alla convenzione TESOL dello stato di New York. Nel 2005, fece a pezzi il contratto UFT con il DOE che rinunciava al diritto di trasferimento per anzianità quando le scuole chiudono in cambio di un aumento di stipendio, e scrisse un volantino che denunciava l’arresto di studenti musulmani da parte della polizia che gestisce l’immigrazione.

Il 14 giugno 2006, ci fu un’esplosione di forte lotta di classe nello stato messicano di Oaxaca quando gli insegnanti si sollevarono reagendo di fronte a un’aggressione mortale di polizia al loro plantón [accampamento], nella capitale dello stato. Gli insegnanti scatenarono una lotta semi-insurrezionale sostenuta dalle popolazioni indigene e dai lavoratori che cacciarono dalla città di Oaxaca la polizia con tutte le autorità governative e dei tribunali, circondarono e imposero la chiusura delle istituzioni della legislatura statale, bloccarono le autostrade e l’aeroporto, e tagliato fuori lo stato per cinque mesi. Quello stesso giorno, Marjorie e il Internationalist Group indissero una protesta di solidarietà fuori dal consolato messicano a New York. Poche settimane dopo, assieme ai suoi compagni del Grupo Internacionalista del Messico si recò a Oaxaca, dove gli scioperanti ringraziarono profusamente l’insegnante di New York che aveva svolto un ruolo chiave nell’aiutare a diffondere la voce della loro lotta.

In difesa degli insegnanti di riserva ATR

Tornata negli Stati Uniti, Marjorie si divertì a insegnare ai suoi studenti immigrati, la maggior parte appena arrivati, ispirata dalla loro eccitazione nel vedere la loro prima nevicata, stupita dal fatto che questi rispettassero il loro insegnante. (Evidentemente “Non avevano ricevuto il promemoria”, osservò lei.) Fu impegnativo, con studenti che variano tra loro, da alcuni che non avevano nessuna, o quasi istruzione formale (e talvolta nessuna prima lingua scritta) ad altri con diploma di maturità dei loro paesi d’origine, che non sono riconosciuti negli Stati Uniti. Gli amministratori di DOE presto videro che Marjorie era una superba insegnante e le chiesero di diventare una tutor. Per questo motivo, per un paio d’anni viaggiò nelle scuole del Queens, aiutando nuovi insegnanti. Molti di loro sono rimasti in contatto nel corso degli anni, sempre ricordando quanto loro ebbero ad apprezzare il suo sostegno. Marjorie però sentiva che quella era una posizione di semi-management – doveva pure indossare un abito – e perciò decise di tornare all’insegnamento. “Chi ha bisogno di quelli in abito?” – i burocrati del DOE – come direbbe lei: “siamo noi a educare, siamo noi a dover decidere”.

Marjorie tornò in classe nella primavera del 2007. Assunta presso l’ASHS – Auxiliary Services for High School, servizio ausiliario per le scuole superiori – proprio mentre il D.O.E. decise di sciogliere questo programma modello che preparava gli studenti per l’esame di equipollenza del liceo. La riorganizzazione caotica del distretto delle scuole alternative, chiamata D79 considerava in “eccesso” centinaia d’insegnanti. Però, a causa di una clausola del contratto del 2005, gli insegnanti non potevano essere licenziati – dunque, invece di essere licenziati, più di 250 tra quelli che non erano riusciti a trovare un Preside per farsi assumere, furono gettati nella “Riserva delle sostituzioni d’insegnanti assenti” (Absent Teacher Reserve, ATR). Allora Marjorie e Roz Penepento, il dirigente del capitolo UFT ASHS, lanciarono una petizione e una campagna mediatica per riportarli in classe. Quando l’ASHS fu sostituita dal “GED Plus”, Marjorie si candidò per divenire il dirigente del capitolo sindacale, perdendo per un pelo, poiché la burocrazia della UFT Unity Caucus si era rifiutata di darle l’elenco dei membri del capitolo, o anche degli 80 luoghi in cui questi avevano insegnato, negandoglielo fino a quasi il giorno prima delle elezioni.

Nel 2008, la straziante situazione degli educatori D79 considerati in “eccesso” peggiorò. Ormai ve n’erano 1.400 nel pool. Ancora una volta, Marjorie non si arrese. Lanciò un appello per una riunione degli ATR di riserva in tutta la città lanciando nuovamente una petizione che invitava il sindacato a chiedere che questi fossero ricollocati, raccogliendo centinaia di firme da oltre 103 scuole in tutta la città. Insieme a altri attivisti avviò un comitato ad hoc per sostenere gli insegnanti ATR di riserva e scrisse una mozione, che fu effettivamente approvata dall’Assemblea dei delegati, per un “raduno della UFT in tutta la città ... per chedere al Dipartimento dell’Istruzione di New York di ridurre le dimensioni delle classi e assegnare posizioni a tutti gli insegnanti di riserva ATR che vogliono incarichi prima che vengano assunti nuovi insegnanti”. Ciò spaventò i vertici della UFT e del DOE, tanto che questi firmarono in fretta un accordo laterale il giorno prima del raduno del 24 novembre. Ma, invece di assegnare agli insegnanti ATR posizioni permanenti, crearono solo degli incentivi finanziari destinati ai presidi affinché li assumessero.

Il sindacato allora, per celebrare questo accordo vuoto, annunciò un party al vino e formaggio presso gli uffici della federazione UFT, in contemporanea alla manifestazione, invitando i membri dello staff al fine di deviare le persone dalla protesta. Non ha funzionato. Circa 300 insegnanti e sostenitori si presentarono a una manifestazione di fronte unico organizzata dal Comitato Ad Hoc, segnando la più grande opposizione degli ultimi anni. La folla era elettrizzata. Marjorie fu la principale oratrice, sia come membro della UFT, sia come portavoce pubblico del appena costituito Class Struggle Education Workers (CSEW). Insistette sul fatto che la lotta per gli ATR continua e che non ci si poteva fidare dell’accordo UFT-DOE. Ma non si fermò qui.

Marjorie continuò a denunciare il controllo da parte del sindaco, facendo appello al controllo delle suole per gli insegnanti, studenti, genitori e lavoratori. Escoriava i burocrati sindacali denunciandoli come luogotenenti del capitale nel movimento operaio, con la famosa frase del socialista Daniel De Leon, una cintura di trasmissione per i capi, in particolare attraverso il Partito Democratico. Disse che mentre il governo stava salvando le banche (questo era al culmine della crisi di Wall Street 2007-08), gli educatori avevano grandi battaglie davanti a loro, e che avevano bisogno di allearsi con tutto il mondo del lavoro di New York per prepararsi ad affrontare la Legge Taylor contro gli scioperi dello stato di New York. Mise in guardia contro le illusioni riposte nel presidente appena eletto Barack Obama, che come democratico avrebbe continuato le guerre in Afghanistan e in Iraq quando quello che era necessario era sconfiggere quelle guerre. E concluse: “Serve un partito operaio, serve un governo operaio”.

Date le dimensioni e l’energia del rally, la presidente della federazione nazionale degli insegnanti, l’American Federation of Teachers (AFT), Randi Weingarten si presentò mentre la manifestazione si apprestava a conclusione, con un suo seguito per spacciare il loro accordo di facciata. Quando Marjorie cercò di risponderle, il capo dell’AFT/UFT si rifiutava di consegnarle il megafono fino a che dal pubblico le grida “lascia parlare Marjorie” non l’hanno costretta a cedere. Di fatto, negli anni successivi sono stati assegnati posti a soli 16 insegnanti ATR di riserva e solo a seguito degli incentivi previsti nell’accordo collaterale. Invece, il pool degli insegnanti di riserva ATR è salito raggiungendo la quota al 2014 a quasi 1.700 insegnanti. Mentre la stampa dei capi (non solo il New York Post, che odia gli insegnanti, ma anche il New York Times) parlava degli ATR come degli scrocconi seduti in giro “nulla facenti”, Marjorie continuò a fare agitazione per azioni sindacali che pretendessero la loro collocazione definitiva. L’esperienza dell’ATR finì solo con la carenza di insegnanti indotta dalla pandemia nel 2021, quando il DOE finalmente permise che questi educatori qualificati ed esperti insegnassero.

Che tipo di opposizione alla burocrazia?

Le critiche sollevate da Marjorie a Obama e ai democratici alla manifestazione ATR del novembre 2008 sconvolsero un certo numero di riformisti e liberali presenti tra la folla. In seguito, ci fu un forte scontro sul tipo di opposizione necessaria. Come portavoce del CSEW, Marjorie fece appello a un maggior numero di azioni di fronte unico come quella del 24 novembre, ma insistendo sul fatto che per sconfiggere il pro capitalista Unity Caucus “abbiamo bisogno di una direzione basata su di un programma di lotta di classe, questo è ciò che dobbiamo costruire ora”. Altri volevano invece un caucus di opposizione che includesse tutti i diversi raggruppamenti nonostante le loro profonde e reali differenze nel programma e nella strategia. La risposta di Marjorie fu che un mega caucus avrebbe provocato solo una mega confusione, e che il suo programma sarebbe stato minimo comune denominatore che sarebbe potuto essere solo quello del semplice sindacalismo:

“Ma il semplice sindacalismo in questo periodo in cui i lavoratori sono sotto attacco su tutta la linea, in cui ogni conquista sindacale viene strappata via, è impossibile. In questo periodo di decadimento capitalista, il riformismo è un vicolo cieco: se non sei pronto a combattere il sistema nel suo complesso, sei destinato a fallire.”

“Ci deve essere una seria discussione sulla storia e sul futuro di questo sindacato, dalla ‘AFL-CIA’, i ‘socialisti del Dipartimento di Stato’ di Albert Shanker, ai suoi aspiranti imitatori della quarta reincarnazione... Mentre combattiamo su ogni questione di giustizia sociale, dobbiamo capire le loro radici e lottare contro il sistema capitalista nel suo complesso. Ecco perché facciamo appello a un partito operaio di lotta classista.”

–“Dopo il 24 novembre...” (2 dicembre 2008)

La folla che ha favorito un unico grande caucus ha in seguito partecipato nella formazione del cosiddetto Grassroots Education Movement [insegnanti di base], che pochi anni dopo generò il Movement of Rank-and-File Educators (MORE, Movimento degli Educatori di Base).

Gli ATR furono solo uno dei tanti fronti su cui Marjorie combatté. Nella primavera del 2009, mentre Obama spingeva per la “retribuzione in base alle prestazioni” agli insegnanti, la Weingarten cercò di renderla digeribile proponendo che se in una scuola i punteggi dei test degli studenti fossero aumentati, ciascun insegnante avrebbe ottenuto un bonus di 3.000 dollari. Marjorie la denunciò come una versione leggermente edulcorata dell’agenda antisindacale contenuta nella “paga per merito”, portando gli insegnanti di GED-Plus a votare contro la proposta. Non è una bella sfida far sì che la maggioranza dei membri del sindacato rifiuti una tangente di 3.000 dollari? Ma, lei ci riuscì. In definitiva quello stratagemma non è andato da nessuna parte. Quando Marjorie si candidò, quella primavera, come delegato UFT dal GED-Plus, fu eletta con più voti di Michael Friedman, il dirigente del capitolo per la burocrazia Unity. Nel decennio successivo su molte questioni si sono scontrati, ma hanno anche collaborato, e di lei Friedman ha sempre parlato con rispetto.

“Le scuole pubbliche, il luogo dove razza e classe si uniscono”

Il 2010 vide un’offensiva anti-sindacale contro gli insegnanti su vasta scala a livello nazionale. La destra produsse uno pseudo-“documentario” dal titolo Waiting for Superman [Aspettando Superman], che disapprovava con fermezza il mandato degli insegnanti nelle scuole pubbliche. L’anno successivo, la Columbia Pictures ne seguì l’esempio con Bad Teacher [Pessima insegnante], con Cameron Diaz. A New York, il sindaco miliardario Michael Bloomberg lanciò una campagna per chiudere decine di scuole in “fallimento” per promuovere quelle charter, che sono anti-sindacali, gestite privatamente, sottraggono gli stanziamenti alle scuole statali (oltre a ricevere notevoli finanziamenti da Wall Street) e rubano spazi per le aule alle scuole pubbliche attraverso le numerose “condivisione dei locali”. Marjorie e il Class Struggle Education Workers si sono battuti con le unghie e con i denti, facendo appello ad occupare le scuole in chiusura. Distribuì volantini che spiegavano in dettaglio come le scuole charter fossero utilizzate dagli operatori immobiliari fungendo da cassa, (vacche da mungere per gli hedge fund) dove il flusso costante di fondi statali sarebbe servito nel caso in cui i loro “investimenti” speculativi fossero andati a rotoli (come’era avvenuto nel 2007-2008).

Marjorie testimoniò alle udienze del PEP di Bloomberg (noto come “Puppet Education Panel”, il pannello delle marionette del D.O.E.) contro la chiusura delle scuole superiori Paul Robeson High School a Crown Heights e Bronx Regional High School. Intervenne, insieme a centinaia di educatori, genitori, studenti e sostenitori, parlando pubblicamente alle animate udienze del PEP composte di diverse migliaia di persone che andarono avanti per ore, dopo di cui i membri del pannello diligentemente dettero il loro assenso alla chiusura dell’ultimo gruppo di scuole destinate, da Bloomberg e dei suoi cancellieri scolastici Joel Klein e Cathy Black, gente importata dal mondo aziendale e del tutto ignorante di istruzione, alla distruzione. La stessa Black, che non ha mai frequentato una scuola pubblica, ha scatenato una tempesta di fuoco con la sua battuta razzista secondo cui la soluzione al sovraffollamento delle aule era il controllo delle nascite! A una riunione del PEP, Marjorie distribuì un esilarante questionario “Quiz a sorpresa per Cathy Black”, scritto dal suo collega e compagno Charlie Brover, con cui aveva lavorato sin dagli anni ’70 del secolo scorso.

L’UFT, le diverse correnti dissidenti nel sindacato, quasi tutta la sinistra, gli attivisti della comunità e molti liberali sono venuti alle tempestose riunioni del PEP, ma ciò che Marjorie aveva da dire era distintivo sotto un aspetto importante: attaccava gli schemi di Bloomberg perché questi erano razzisti. “Guarda i codici postali, dove stanno chiudendo le scuole, non sono a Riverdale o nell’Upper East Side [quartieri richi], sono nei quartieri poveri, di neri e latini”, affermò. L’UFT e l’opposizione riformista si sono consapevolmente tenuti lontani dalle questioni razziali, ma mentre Marjorie camminava lungo la De Kalb Avenue dopo una sessione alla scuola Brooklyn Tech, un’importante attivista nera del quartiere di Bedford-Stuyvesant, uscendo da una gastronomia, le corse incontro, per ringraziarla per aver detto ad alta voce l’ovvia verità che tutti gli altri stavano sussurrando sommessamente. Marjorie spesso notava che la lotta contro la chiusura delle scuole è stata la chiave per superare la divisione tra insegnanti e comunità nera, divisione che durava da 40 anni, sin dallo sciopero dell’UFT del 1968.

Nel 2013, gli autisti e gli assistenti degli scuolabus di New York, forza lavoro in gran parte dominicana e haitiana dal ruolo cruciale nel sistema scolastico spesso ignorato, sia dai sindacalisti mainstream dell’UFT che dai dissidenti, scesero in sciopero. Dal primo giorno, Marjorie si trovò sulla linea di picchetto, sotto la pioggia alle 6:30 del mattino, esprimendo la solidarietà degli insegnanti agli scioperanti. Il giorno seguente presentò una mozione all’Assemblea dei delegati dell’UFT perché il sindacato s’impegnasse a dare il suo pieno sostegno allo sciopero e fare appello per una manifestazione di massa di lavoratori di New York (non fu permesso di venire a un voto, sebbene la proposta avesse riscosso molto sostegno). Il CSEW, nel tentativo di unire tutti i lavoratori dell’istruzione e non solo i professionisti che fanno parte della UFT, fu presente quasi ogni giorno al picchetto. Il MORE, come disse Marjorie, era AWOL (“assente senza permesso”) durante la battaglia, tenendo solo una manifestazione di facciata sui gradini della sede del DOE.

La questione di quale tipo di opposizione dovesse essere costruita per contrastare la burocrazia sindacale filo-capitalista giunse come i nodi giungono al pettine con l’omicidio, nel luglio 2014, da parte della polizia di Eric Garner, a Staten Island, morto soffocato mentre ripeteva per ben undici volte: “Non riesco a respirare”. Questo episodio scatenò l’indignazione cristallizzatasi contro la repressione razzista dei poliziotti in tutta la città. Marjorie e l’IG andarono al funerale di Garner a Brooklyn, dove non incontrarono nessuno del sindacato. Ma poiché il rappresentante democratico nero Al Sharpton fece appello, nell’agosto, a una marcia di massa a Staten Island, il dirigente dell’UFT Michael Mulgrew e il sindacato diedero il loro sostegno.

Il Gruppo Internazionalista ha denunciato molte volte il ruolo di Sharpton, che con il suo canto distintivo “Nessuna giustizia, nessuna pace”, cerca sempre di deviare la protesta trasformandola in pressione sui politici borghesi. Tuttavia, l’IG e il CSEW hanno marciato nella protesta di Staten Island, che in realtà era un referendum sul razzismo. Mentre il MORE non l’ha fatto. Perché no? In parte perché alcuni dei loro membri di Staten Island, dove molti insegnanti sono coniugati con agenti di polizia e sono influenzati dal sentimento locale in favore della polizia. Ma ancora peggio, il MORE non ha solo rilasciato una dichiarazione grottesca contro la decisione del sindacato di partecipare alla marcia, ha anche chiesto alle “leadership dell’UFT e del PBA, di trovare modi per lavorare insieme e unirsi”! [notare che PBA è una associazione di polizia] Chiamare all’“unità” con l’organizzazione fascistoide che protegge i poliziotti razzisti assassini della polizia dell’NYPD di New York??!

MORE afferma di sostenere un “sindacalismo per la giustizia sociale”. Ma qui abbiamo visto il programma del sindacalismo puro e semplice in azione, coprire gli omicidi razzisti della polizia. Così Marjorie pubblicò una “Lettera aperta a MORE” (10 settembre 2014) dai toni taglienti, dichiarando: “Lungi dall’essere nostri ‘fratelli e sorelle’, la polizia è un corpo di uomini crumiri professionisti atto a far rispettare la ‘legge e l’ordine’ razzista. Questo è il lavoro che essi svolgono per la classe dirigente”. E a proposito della oltraggiosa dichiarazione di MORE, aggiunse: “ciò deriva direttamente dalla premessa che sta alla base del MORE di ‘unire’ tutti quanti contro i dirigenti traditori di Unity. Deriva direttamente dal suo desiderio di evitare tutti quegli argomenti che hanno a che fare con problemi di razza e di classe, tutte questioni fondamentali in questo paese”.

Più e più volte Marjorie ha messo in risalto il fatto che “le scuole pubbliche sono il luogo in cui razza e classe s’incontrano”. Ha esigito poliziotti fuori dei sindacati e dalle scuole. E rimarò che città dopo città, in tutto il paese, i democratici sono i capi dei poliziotti assassini razzisti.

Insegnanti dirigono la rivolta di massa a Oaxaca

Nel 2016, Marjorie si prese un permesso sabbatico di sei mesi per andare a Oaxaca, in Messico, dov’era stata diverse volte in precedenza, per studiare l’istruzione indigena. Ha intervistato insegnanti nelle comunità zapoteche, mixteche e mixe e ha tenuto alcune lezioni agli studenti laureati presso l’università statale intitolata a Benito Juárez, il presidente indigeno del Messico che a metà del 1800, dopo aver condotto una guerra civile contro i reazionari clericali e sconfitto un’invasione francese, lanciò un sistema d’istruzione pubblica gratuita e laica. Dopo il suo rientro a New York tenne una presentazione nell’ambito di una giornata di sviluppo professionale nella sua scuola, P2G, sul tema “Lingua, cultura e identità: un’indagine sull’insegnamento e l’apprendimento a Oaxaca”. Durante la sua permanenza a Oaxaca scoppiò un nuovo sciopero degli insegnanti, durato da maggio a settembre che, come nel 2006, travolse l’intero stato. Marjorie sostenne attivamente i nostri compagni del Grupo Internacionalista del Messico (GI), i quali erano in prima linea nella battaglia.

Tutte le autostrade in entrata e in uscita da Oaxaca erano rimaste tagliate fuori per diversi mesi. Ben presto, l’unico modo per entrare o uscire dallo stato fu solo per mezzo degli autobus degli insegnanti. Gli insegnanti avevano insediato 37 grandi posti di blocco in tutto lo stato e posti di controllo ai confini dove vi si ispezionavano tutti i veicoli. Gli insegnanti hanno una loro radio FM, e Internet, si chiama Radio Plantón, su questa anche il GI trasmette regolarmente un programma: Frecuencia Obrera Internacionalista. Le aree indigene Zapotec, Mixtec e Triqui all’epoca erano state mobilitate a sostegno degli insegnanti, i quali spesso agiscono come portavoce e difensori di queste comunità impoverite. Ci furono ripetute manifestazioni di decine di migliaia di persone, e in un paio di occasioni ve ne furono che videro la partecipazione anche a centinaia di migliaia nella capitale dello stato. Durante lo sciopero, il GI organizzava un cineforum proiettando in strada film ogni sera, appena fuori dalla sede del sindacato degli insegnanti, la Sección XXII (Sezione Ventidue) della CNTE, una formazione sindacale dissidente liberatasi in gran parte dalla morsa del corporativismo del “sindacato” dei lavoratori dell’istruzione (SNTE) che era, ed è rimasto, essenzialmente un’agenzia governativa per il controllo degli insegnanti.4

Dopo circa sei settimane continuative di sciopero, a metà giugno, arrivarono l’esercito e la polizia federale, uccidendo undici indigeni e ferendone oltre 100 nella città di Nochixtlán. Mentre questi corpi dello stato procedevano in direzione della capitale dello stato di Oaxaca, incontrarono una massiccia resistenza, con barricate in fiamme, in ogni città. I nostri compagni parteciparono ai combattimenti e il giorno dopo, quelli di noi che sono operatori sanitari, andarono clandestinamente in città con un’unità chirurgica mobile per curare i feriti. Il CSEW a New York organizzò proteste di solidarietà. Nemmeno l’attacco omicida dell’esercito e della polizia federale però fu in grado di rompere lo sciopero, infatti, questo continuò per altri tre mesi. Fu una vera lezione sul potere che possono esercitare le lotte degli insegnanti, non come difensori di ristretti obiettivi professionali ma come dirigenti e paladini della classe operaia e delle comunità oppresse.

Per tutta la durate degli ultimi 25 anni in Messico, i governi federali e dello stato di Oaxaca hanno cercato di imporre piani di “riforma” dell’istruzione promossi da agenzie imperialiste come la Banca Mondiale e l’OCSE. Solo a causa della resistenza degli insegnanti, questi non sono stati in grado di attuare questi piani antisindacali e di privatizzazione. Ma nemmeno gli insegnanti sono stati in grado di ottenere una vittoria clamorosa, poiché questi hanno limitato la loro lotta a un singolo Stato, e non hanno coinvolto la potente classe operaia dei centri industriali, cercando invece la salvezza nel presidente populista Andrés Manuel López Obrador (che vuole reintrodurre il corporativismo tra gli insegnanti dissidenti, riaffermando così le catene sotto il controllo governativo), piuttosto che costruire un partito operaio. Il Messico rimane uno stato capitalista e Oaxaca è ancora una regione impoverita. Solo una rivoluzione socialista internazionale può cambiare le cose. Le esperienze di Marjorie del 2006 e del 2016 mostrano il potere del sindacalismo di lotta classista e la necessità di una direzione rivoluzionaria.

Difendere gli studenti immigrati

All’inizio del 2017, il neoeletto presidente Donald Trump lanciò un’offensiva contro gli immigrati, introducendo il divieto d’ingresso ai viaggiatori provenienti da sette paesi prevalentemente musulmani. Le forze del dipartimento dell’immigrazione, l’Immigration and Customs Enforcement (ICE), iniziò a fare incursioni in tutto il paese, inclusa New York City. Gli agenti dell’ICE si presentavano nelle scuole, alla ricerca di studenti senza documenti. Marjorie e altri internazionalisti si recarono all’aeroporto JFK per protestare contro quello che veniva chiamato il “divieto musulmano”, e lei lanciò un comitato di sostegno agli immigrati, l’“UFT P2G Immigrant Students Support Committee”, per difendere i diritti degli immigrati e tenere lontani gli agenti dell’ICE. Non era un gesto astratto. Nella sua sede a Manhattan, furono piazzate delle uscite secondarie da cui gli studenti potevano allontanarsi nel caso in cui si fosse presentata la migra, la polizia dell’immigrazione, mentre lei contattava una chiesa santuario nelle vicinanze, e portò il prete a scuola a incontrare i funzionari.

In seguito, il 15 maggio, il UFT sponsorizzò un forum sull’immigrazione, con la presidente dell’AFT, Randi Weingarten, come una degli oratori principali. Gli interventi misero in risalto le istruzioni del direttore del DOE secondo cui gli agenti dell’ICE non dovevano entrare nelle scuole senza il permesso del dipartimento dell’istruzione. Nel corso della discussione, Marjorie si levò per dire che tutto ciò non era abbastanza, che se fosse arrivata la migra, gli insegnanti e il personale avrebbero dovuto mettersi in cordone fuori per affermare che “quelli sono i nostri studenti, non li toccherete e se provate a entrare, dovrete passare su di noi”. Ci furono molti applausi tra il pubblico ma nessuna reazione dai relatori. Ma mentre la riunione si stava sciogliendo, ci riferì Marjorie, la Weingarten ha gridato: “E Marjorie, se formate un cordone, vi difenderemo”. Era tutto ciò di cui avevamo bisogno. Era una luce verde. Marjorie non si aspettava di più dalla burocrazia sindacale.

Marjorie nel corso degli anni fece molto di più. Nel 2007, pubblicò un volantino in difesa di Debbie Almontaser, una preside yemenita/americana di quella che sarebbe dovuta essere la prima scuola incentrata sulla lingua araba. Almonteser e stato epurata dal sindaco Bloomberg, con l’approvazione della Weingarten e dell’AFT/UFT, dopo una lunga campagna di denigrazione dei musulmani, durata dei mesi, da parte del periodico sionista New York Post, un giornale dal dente avvelenato contro gli insegnanti. Come delegata dal 2009 al 2019, Marjorie creò una elenco di persone che ricevevano la sua posta elettronica, che i destinatari chiamavano il suo blog, con i suoi resoconti sul DA e altri materiali, distribuiti a diverse centinaia d’insegnanti, principalmente in P2G. Nel 2012, quando gli insegnanti di Chicago entrarono in sciopero, Marjorie non appena lo seppe salì sul primo volo, quello delle 6 del mattino successivo, per andare a portare loro la solidarietà degli insegnanti di New York. Votò contro ogni contratto UFT-DOE, e nel 2014 emise un adesivo, con timbro sindacale, che distribuì ampiamente, recante la scritta “Non incolpate me  – Io ho votato NO”. Lottò anche con insistenza per l’integrazione nelle scuole di New York City, facendo appello per un’istruzione pubblica, laica, gratuita, equa e di qualità per tutti.

La pensione

Marjorie è andata in pensione il 1° gennaio 2020. A febbraio è scoppiata la pandemia di COVID-19. Improvvisamente le scuole si ritrovarono alla disperata ricerca d’insegnanti. Così, all’età di 75 anni, imparò a insegnare da remoto, familiarizzandosi con diversi programmi e App. Nell’autunno del 2020 ricominciò a insegnare. Insegnò da remoto nella scuola normale e anche nell’istruzione per adulti fino all’inizio di settimana del 26 febbraio 2022, momento in cui fu portata d’urgenza al pronto soccorso. Ci è arrivata solo perché, mentre lei e Jan cercavano disperatamente un gastroenterologo il venerdì pomeriggio della settimana di vacanza invernali, alla domanda sulla sua assicurazione hanno risposto “UFT” e non hanno fatto altre domande. Chissà cosa le sarebbe successo se avesse avuto Medicare Advantage, l’assicurazione privatizzata che il leader dell’UFT Mulgrew e il Comitato Sindacale Municipale stanno cercando di imporre per far risparmiare il governo cittadino (capitalista)?

Verso la fine della primavera del 2020, mentre molti sindacati degli insegnanti e le opposizioni interne riformiste come il MORE a New York e il CORE a Chicago chiedevano di tenere chiuse le scuole, Marjorie insisteva, e noi scrivevamo sui cartelli, che “l’istruzione a distanza è un ossimoro”. Tutta l’istruzione è sociale, proprio come insegnava lo psicologo sovietico Lev Vygotsky e come ogni insegnante di New York aveva imparato a proposito di istruzione a scuola. Marjorie e il CSEW facevano appello ad usare il potere sindacale per rendere le scuole sicure, formare comitati di insegnanti, studenti, genitori e lavoratori scolastici per ispezionare gli edifici, controllare la ventilazione e assicurarsi che i nuovi ventilatori funzionassero. Il sindacato non aveva bisogno del permesso dell’amministrazione, poteva semplicemente farlo e insistere sul rispetto delle regole. Coinvolgere i genitori avrebbe inoltre avuto il vantaggio di indebolire il tipo di reazione anti-insegnanti che la destra ha prevedibilmente istigato. Il CSEW lo chiese con insistenza, ma all’epoca non avevamo abbastanza forza nelle scuole per combattere questa lotta.

Dopo il pensionamento Marjorie tornò all’università, pensando di conseguire un altro master in storia alla CUNY. Tra i potenti documenti che scrisse, con quello intitolato “Interpretations of 1989 and the ‘Socialist Reform’ Currents in the German Democratic Republic” (Interpretazioni del 1989 e correnti della ‘riforma socialista’ nella DDR) smontava l’ideologia della Guerra Fredda degli accademici anticomunisti occidentali che ritraevano le lotte del 1989-92 nel blocco sovietico come democrazia liberale contrapposto al “totalitarismo”. In esso spiegava perché i movimenti di riforma socialista degli intellettuali dissidenti, isolati dai lavoratori e privi di un programma rivoluzionario, non erano in grado di realizzare il loro sogno di una DDR indipendente e ripulita da quella burocrazia , che si collocasse tra il blocco sovietico e quello occidentale. Un altro documento, “Interpretazioni del libro di CLR James, The Black Jacobins” (la storia di Toussaint L’Ouverture e della rivoluzione a Santo Domingo, vedi l’opera solo in inglese edita in Italia da Feltrinelli), in cui trattava di varie interpretazioni moderne che trovano la rivoluzione haitiana carente, perché non conforme agli attuali standard dell’imperialismo dei “diritti umani”.

Dopo un’operazione d’urgenza, nel febbraio 2022, Marjorie ha ricevuto le migliori cure mediche disponibili, è stata curata al Memorial Sloan - Kettering Cancer Center, l’istituzione principale per questo tipo di malattie. Il suo è stato un regime duro, prendere 13 pillole più volte al giorno, affrontare la neuropatia e molte umiliazioni. Poi, quando non fu più possibile ricorrere a un’ulteriore trattamento di chemioterapia ha ricevuto l’attenzione premurosa del trattamento di fine vita presso l’unico ospedale accreditato negli Stati Uniti per cure acute per pazienti con cancro in stato avanzato. Quando all’ammissione le hanno chiesto se era depressa, ha detto “sì, perché sto morendo”. Marjorie aveva una forza di volontà enorme, come devono averla i comunisti, ma alla fine il suo corpo ha ceduto.

Durante i due anni guadagnati con la chemioterapia, Marjorie ha realizzato alcune cose importanti. Ha tenuto un discorso suddiviso in tre parti sullo sciopero degli insegnanti di New York del 1968, su cui molto è stato scritto e che è ancora  oggi fortemente contestato, sezionando le forze in gioco e spiegando come una direzione armata del programma rivoluzionario bolscevico di controllo delle scuole da parte degli insegnanti, studenti, genitori e lavoratori sotto la guida degli educatori avrebbe potuto superare lo stallo tra controllo della comunità e diritti degli insegnanti. Durante questi mesi tenne anche un altro discorso sul ruolo controrivoluzionario svolto dalla direzione anticomunista shachtmanista dell’UFT e dell’AFT, a partire dal colpo di stato di Pinochet in Cile sino a Solidarność in Polonia. Il CSEW ha in programma di pubblicare questi discorsi, insieme a altri suoi scritti, nel prossimo numero della pubblicazione Marxism & Education. Marjorie ha anche fatto da mentore a un gruppo di giovani insegnanti che si avviavano a questo lavoro impegnativo.

La vita di Marjorie non è stata facile. Una cosa che l’ha aiutata, sia nell’affrontare l’ostilità nella SL sia con il programma impegnativo dell’insegnamento, fu la corsa sportiva. Suo padre, Bill Stamberg, era stato un giocatore di basket semi-professionista e dopo aver avuto il cancro, era solito fare lunghe passeggiate ogni giorno. Marjorie guardava le finali NBA ogni anno ed era una runner appassionata, infatti, ha corso in ben otto maratone di New York City. Corse durante tutta la pandemia, quando le persone (inclusa lei) avevano paura di uscire da casa. In seguito, dopo essersi ammalata di cancro, ebbe sintomi parkinsoniani e trovò difficile camminare. Però, dopo sette mesi di lenta ripresa dall’operazione, poco a poco fu in grado di camminare di nuovo, e adottò una routine quotidiana di fare quatro chilometri a piedi. Certo fu un’andatura lenta, ma ce la fece. Poi doveva salire ben 46 gradini per arrivare al suo appartamento al quarto piano senza ascensore dove viveva con Jan.

La misura della forza d’animo di Marjorie fu evidente, nel novembre 2023, quando per lei divenne sempre più difficile camminare, partecipò a ben tre proteste di solidarietà per Gaza in una settimana. Il 9 novembre si fece strada tra una folla di diverse migliaia di persone sui gradini dell’edificio principale della Biblioteca pubblica di New York, in uno sciopero studentesco nazionale per la Palestina. Il suo cartello recitava “Difendi i palestinesi dalla guerra genocida degli Stati Uniti e di Israele”. Il 15 novembre, si unì a una manifestazione presso gli uffici dell’UFT nel centro di Manhattan con un cartello che riportava “Israele fuori da Gaza e dalla Cisgiordania ora!” Il giorno dopo, fuori dalla sede centrale del DOE, tenendo in mano un cartello che recitava “Per il diritto degli studenti e degli insegnanti a protestare contro la guerra a Gaza!” parlò a una protesta indetta dal CSEW contro il bavaglio emesso da David Banks, il cancelliere delle scuole di New York che cercava di soffocare qualsiasi discorso pro-palestinese vietandoli persino nel loro tempo libero e fuori dalla scuola.

Marjorie era determinata a mostrare la sua opposizione al massacro perpetrato dai sionisti israeliani e dagli imperialisti statunitensi, che forniscono tutte le bombe e gli aerei che rendono possibile questo omicidio di massa; a confutare le calunnie dei fautori del genocidio che equiparano l’antisionismo all’antisemitismo; a parlare a nome del popolo arabo palestinese sotto attacco e a difendere il diritto degli altri a fare lo stesso.

Avendo scritto per diversi giornali di sinistra mentre si evolveva politicamente, Marjorie Stamberg fece il salto dall’essere una New Leftist e pioniera della liberazione delle donne al comunismo di Lenin e Trotsky, e poi vi è rimasta ben salda. Fu tra le redattrici di Workers Vanguard e poi di The Internationalist insieme alla rivista del CSEW, Marxism and Education; fu membro del Comitato centrale della Spartacist League, quando quest’ultima ancora sosteneva il trotskismo rivoluzionario, e negli ultimi 28 anni è stata una dirigente centrale del Gruppo Internazionalista degli Stati Uniti e della Lega per la Quarta Internazionale. É stata un’agitatrice professionista, anche molto brava, una in grado di fare appello alla folla, di spiegare chiaramente l’essenza di un problema in questione e della necessità di una risposta rivoluzionaria. Come commentò un compagno che lavorò con lei per decenni, “Era dura come l’acciaio politicamente, e anche gentile, sempre lì quando avevi bisogno di qualcuno che ti sostenesse”. Marjorie era rispettata da quasi tutti quelli che la conoscevano.

Nel mezzo secolo della loro vita insieme, da Workers Vanguard e Spartacist League/LCI a The Internationalist e all’Internationalist Group/LFI, Marjorie e Jan hanno collaborato politicamente così strettamente che a volte dimenticavano chi aveva detto cosa. Nella SL sono stati coinvolti entrambi in molte battaglie, al punto che quando sono entrati insieme a una riunione del Ufficio politico, nei primi anni ‘90, l’allora dirigente del partito Jim Robertson osservò, “Oh, ecco che arriva la leadership alternativa”. Hanno perso alcune battaglie, ma probabilmente ne hanno vinte di più e hanno lavorato insieme efficacemente con altri nella direzione per oltre due decenni nonostante le tensioni. Nell’IG/LQI Marjorie ha continuato a combattere per il programma al quale era stata reclutata decenni prima, e che oggi è più necessario e urgente che mai. Come ha affermò Rosa Luxemburg, la scelta di fronte all’umanità è socialismo o barbarie, e stiamo assistendo a un’orribile anteprima di quella barbarie nel genocidio di Gaza.

Erich Honecker, leader del regime stalinista della Germania dell’Est, aveva uno slogan fatuo, “Vorwärts immer, rückwärts nimmer” (Sempre avanti, mai indietro), il che è assurdo, a volte è necessario combattere in azioni di retroguardia. Mentre i dirigenti sindacali e di sinistra hanno capitolato di fronte all’offensiva imperialista negli ultimi decenni, rinunciando alle conquiste sindacali e acconsentendo – persino unendosi – alla spinta a sventrare l’istruzione pubblica, Marjorie e i suoi compagni hanno dovuto diventare abili nel condurre lotte difensive, ma sempre pronti a passare all’offensiva. Eppure Marjorie non si è mai arresa o ha fatto un passo indietro, è sempre stata in prima linea, a combattere per gli oppressi. Il suo esempio e le lezioni che lei ha tratto da quelle lotte aiuteranno a mostrare il percorso a coloro che continuano la sua lotta per un mondo socialista. ■